阿里投1億用AI保護方言，或在下一盤語音識別的大棋

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文/東方亦落

3月20日，天貓精靈的研發(fā)部門阿里AI labs宣布，正式成立方言保護專項小組，投入1億元對漢語方言進行保護和開發(fā)。阿里的計劃是先從四川方言開始，逐漸擴散到對全國方言的語音優(yōu)化工作，希望能夠以此實現(xiàn)全國方言的覆蓋。

即將出任阿里AI labs總經(jīng)理的陳麗娟表示，天貓精靈作為一款語音交互產(chǎn)品，以技術(shù)手段賦予語言更多的功能，例如通過語音獲取信息、控制其他終端等等。而該小組還將與高校、專家以及制定相關(guān)規(guī)定的機構(gòu)密切合作，探索如何對方言資源進行保護性開發(fā)。

這一計劃中的具體措施還包括在手機App與智能音箱終端的基礎(chǔ)上，采用語音交互等采樣方法，建立覆蓋全國的動態(tài)方言數(shù)據(jù)信息網(wǎng)和數(shù)據(jù)庫，并且在全國范圍內(nèi)開展對方言的語音識別、語音合成等工作，以技術(shù)手段將方言永久保存。

這是一個非常有意義的計劃，在普通話的大力普及之下，方言隨著時間的流逝逐漸被人們遺忘了，對于這種無形的文化遺產(chǎn)的保護也迫在眉睫。不過阿里投資1億元在這個方面，其終極目的恐怕不僅是為了保護方言，更是要在語音識別市場上為自家下一盤大棋。

當前，語音識別已然成為科技前沿的技術(shù)，越來越多的公司和行業(yè)都在向這方面靠攏。2017年，全球的語音識別軟件市場規(guī)模就已經(jīng)達到11億美元，隨著AI等各種技術(shù)的成熟，對語音識別的市場需求也在逐年提升。預(yù)計到2025年，全球語音識別市場的整體規(guī)模將達到69億美元。

在這個市場上，在AI方面具備優(yōu)勢的阿里占據(jù)了先機。去年，阿里針對如今的互聯(lián)網(wǎng)環(huán)境推出了“AI鑒黃師”。它每天能夠處理10億張圖片，還能識別方言，這是其他AI工具做不到的。

在語音方面，阿里也有多年積累的經(jīng)驗，而且有YunOS語音識別技術(shù)。這些使得阿里的語音AI技術(shù)在今年2月入選了MIT（麻省理工學院）2019“全球十大突破性技術(shù)”。

MIT認為，阿里巴巴已擁有比谷歌更優(yōu)秀的AI語音技術(shù)，它能夠完成復(fù)雜的人類對話功能，甚至還能明白人類潛在的意圖。在此之前，不少所謂的AI產(chǎn)品并沒有真正做到智能，不過隨著技術(shù)的進展，這種狀況正在逐步改善。

在中國，消費者正在習慣使用阿里巴巴的AI語音助手，例如通過電話協(xié)調(diào)快遞的運送，甚至還能與用戶還價。去年雙十一期間，阿里的智能客服機器人“阿里小蜜”承擔了大部分的咨詢量，相當于70萬人工客服同時工作。

可以說，AI語音助手已經(jīng)滲透到人們生活中的方方面面，出行、家居、醫(yī)療等都包括其中。阿里在具備雄厚的語音實力的基礎(chǔ)上，對方言進行保護和開發(fā)，很可能是想進一步豐富自家的語音識別體系，畢竟方言在如今的語音市場中是很大的痛點。如果阿里能夠攻克這一痛點，那么在語音識別市場中將擁有更多的機會。

不過從整體的技術(shù)方面來看，AI的發(fā)展仍處于初期，技術(shù)層面還有瓶頸需要突破。也正因如此，阿里才努力在語音識別方面尋求更多的機會，以便為未來進行更為長遠的規(guī)劃。

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